По данным ООН, почти 4 млрд жителей Земли испытывают проблемы с доступом в Интернет. Чтобы решить этот вопрос, корпорация Amazon намерена запустить тысячи низкоорбитальных
спутников, которые позволят предоставить широкополосный доступ в Интернет миллионам пользователей, включая проживающих в труднодоступных регионах планеты.
На проект ‘Project Kuiper’, названный так в честь астронома Джерарда Петера Койпера, планируется потратить миллиарды долларов, но как только он будет запущен на коммерческой основе, то в довольно
короткие сроки должен стать прибыльным. Однако стоит понимать, что Amazon придется конкурировать с аналогичными проектами других компаний, в частности SpaceX и OneWeb.
Согласно официальным данным, которые содержатся в заявке компании Kuiper Systems (принадлежит Amazon) в Международный союз электросвязи (ITU), речь идет о 3236 спутниках на низкой околоземной
орбите: 784 из них будут оперировать на высоте 560 км, 1296 – на высоте 610 км и 1156 – на высоте 630 км. Предполагается, что группировка спутников, которую запустит Amazon, сможет
предоставлять Интернет в диапазоне от 56° северной широты до 56° южной широты. Это примерно соответствует охвату 90–95% населения планеты.
В Amazon не раскрывают деталей проекта. Сейчас неизвестно, когда начнется развертывание группировки спутников, как и примерная стоимость услуг будущего сервиса для конечного потребителя. Также пока
нет информации, кто будет производить спутники и выводить их на орбиту. Помимо прочего, Amazon предстоит пройти еще множество согласований и комиссий, которые должны будут определить, способны ли
ее спутники помешать тысячам других спутниковых объектов, которые уже работают (или будут работать) на соответствующих высотах. Также компания должна будет доказать, что продумала вопросы
безопасной утилизации спутников в конце их жизненного цикла (новый космический мусор не нужен никому).
Возможно, начало вывода спутников на орбиту для нового проекта Amazon будет как-то приурочено к первому запуску ракеты New Glenn компании Blue Origin, который запланирован на 2021 год. Дело в том,
что основатель Blue Origin Джефф Безос (Jeff Bezos) по совместительству также является владельцем Amazon. Интересный момент: ранее Blue Origin заключила несколько контрактов по выводу на орбиту
спутников в рамках проектов OneWeb и Telesat, которые, по сути, являются конкурентами Project Kuiper. Судьба этих контрактов теперь (после информации о Project Kuiper), возможно, под вопросом.
Стоит напомнить, что в феврале 2018 года SpaceX (США) запустила два тестовых прототипа спутников для своего проекта Starlink, который в будущем должен насчитывать около 12 тыс. полноценных
спутников. В феврале 2019 года в рамках аналогичного проекта OneWeb (Великобритания) было запущено шесть первых спутников из нескольких сотен запланированных на ближайшие два года. Также свой
первый низкоорбитальный спутник в прошлом году запустила компания Telesat (Канада), которая планирует довести их число до нескольких сотен в начале 2020-х годов. Кроме того, проекты по
разворачиванию группировок спутников, предоставляющих доступ в Интернет, есть у Facebook, Boeing и LeoSat.
Старт дан, гонка обещает быть горячей.
